坤沙出生于缅甸，父亲是汉族人，母亲是傣族人，但他一直坚持称自己是中国人民。成年之后他组建了自己的部队，将留在缅甸地区的军队收编到了自己麾下，成为自己的一支军事力量。
当他的军队扩展到八百人的时候，他也获得了缅甸很多的土地控制权，他将大片的土地全都发展成了的生产地，成为了金三角地区最大的贩毒组织头目。后来他被缅甸的军方逮捕，开始了长达五年的牢狱生涯，他的参谋长通过绑架在缅甸援助的外国医生，要求将他释放，这件事情震惊了全世界。
在他被释放了以后，他继续他的毒品事业，在泰国的边境还设立了自己的基地，为了夺取自己对土地的控制权，他的军队经常和缅甸的政府发生交战。19世纪的中期，毒品加工提纯的技术愈发成熟，也让他的事业开始崛起，他利用民族情绪号召革命，建立起自己的国家政权，将部队改名为，成为了缅甸当地最大的武装势力。后来他将自己的军队迅速扩张，手下士兵接近五万人。在他建立的国家中，种植是他们唯一的经历来源，他依靠征收税，走私贩卖军火等手段来维持军队的开销。在19世纪末期，他每年收取的税费就达到了好几亿。但他从来没有将毒品运送到中国，给中国人吸食，他说自己身上流着中国人的血液，不能坑害中国人。
随着阿富汗逐渐将金三角的地位所取代，再加上国际上对于金三角地区的强力打击，他的事业开始走向下坡路。在他建国之后，没多久就因为内部实力分崩瓦解被迫卸下总统的职位。在缅甸宣布独立之后，他为了避免因贩毒而遭到美国起诉，率领军队向缅甸投降。美国曾要求缅甸将他引渡，但遭到了拒绝。从此他被缅甸软禁在仰光，直到去世。
他的一生充满了血腥和暴力，贩毒，杀人在他面前都已经稀松平常，但他却从来没有害过中国人一丝一毫，就是因为他对于中国有着很深的情结和感情。